它与OS/2使用相同的Workplace外壳图形用户界面，但是它提供一个64位的核心，该核心可以运行针对一些现有的操作系统设计的应用程序，例如DOS、Windows、UNIX，当然还有OS/2。这种微内核的设计保证了它可以在Motorola PowerPC微处理器，以及Intel80386、80486，和Pentium处理器上运行。

Workplace OS是基于Carnegie-Mellon大学创造的Mach 3微内核技术的。Mach 3还用于OSF研究学院的OSF/1MK微内核OS。IBM对Mach 3微内核增加了一些增强功能，例如对称多处理、存储管理和安全性。分层体系结构允许这个微内核适用于许多不同的操作系统，例如：

DOS，它的IBM版本不同于Microsoft版本的MS-DOS。